บทนำ

ที่มารูปภาพ : http://image.dek-d.com/18/622006/14988528

อารยธรรมโรมัน เป็นอารยธรรมที่สืบเนื่องมาจากอารยธรรมกรีก โดยชาวอิทรัสกัน (Etruscan) ซึ่งมีถิ่นเดิมอยู่ในเอเชียไมเนอร์อพยพเข้าในแหลมอิตาลี นำเอาความเชื่อและศิลปวัฒนธรรมของกรีกเข้ามาด้วย ต่อมาบรรพบุรุษของชาวโรมันคือ ละติน ซึ่งมีถิ่นฐานเดิมอยู่ทางตอนใต้ของแม่น้ำไทเบอร์ (Tiber) ได้ขับไล่กษัตริย์อิทรัสกันออกไป ชาวละตินรวมตัวและชุมนุมกันบริเวณที่เรียกว่า ฟอรัม (Forum) ซึ่งถือเป็นศูนย์กลางของเมืองและเป็นจุดเริ่มต้นของกรุงโรมในเวลาต่อมา ชาวโรมันจึงรับเอาอารยธรมของชาวกรีกจากชาวอิทรัสกันมาเป็นต้นแบบอารยธรรมของตนด้วย
ลักษณะทางภูมิศาสตร์ของโรมันได้เปรียบกว่ากรีกหลายประการ คือ มีที่ราบอันกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์เพาะปลูกได้เต็มที่ หุบเขาใกล้เคียงมีป่าไม้และเหมาะแก่การเลี้ยงสัตว์ ที่ตั้งของกรุงโรมอยู่ห่างจากทะเล 15 ไมล์ เหมาะกับการทำการค้าทางทะเลเมดิเตอร์เรเนียน กรุงโรมตั้งอยู่ในทำเลที่ความเหมาะสมทางยุทธศาสตร์ คือ สามารถใช้แม่น้ำเป็นเส้นทางคมนาคม มีภูเขาและหนองน้ำกีดขวางผู้บุกรุก ประมาณ 100 ปีก่อนคริสตกาล โรมันได้รวบรวมดินแดนโดยรอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไว้ในอำนาจ ปัจจัยที่สนับสนุนการแพร่อำนาจของอาณาจักรโรมันคือ การสร้างถนนที่มั่นคงถาวรไปยังดินแดนที่ยึดครอง ทำให้เกิดความคล่องตัว การขยายกองทัพและการคมนาคมขนส่ง การสร้างถนนจึงเป็นปัจจัยสำคัญในการขยายอำนาจและสร้างความมั่นคงให้กับจักรวรรดิโรมัน

อารยธรรมโรมันเจริญขึ้นในระยะเวลาใกล้เคียงกับอารยธรรมกรีก  ตามตำนานของโรมัน  ตามตำนานของโรมัน  กรุงโรมสถาปนาขึ้นในปี  753 B.C. โดยพี่น้องฝาแฝดคู่หนึ่งชื่อ  โรมุลุสและโรมุส  ตามนิยายกล่าวว่าฝาแฝดคู่นี้ถูกทิ้งไว้อยู่กลางป่า  หมาป่าเอาไปเลี้ยงไว้โดยให้กินน้ำนมของตนต่างมารดา  พี่น้องคู่นี้จึงเติบโตแข็งแรงและกล้าหาญ  อย่างไรก็ตามโรมได้ถูกขนานตามชื่อของโรมุลุสว่าโรมา

กรุงโรมตั้งอยู่บนเนินเขา 7 ลูก  มีแม่น้ำไทเบอร์ไหลผ่าน  และอยู่ไม่ห่างจากฝั่งทะเลด้านตะวันตกของแหลมอิตาลี  ทำให้โรมมีโอกาสที่จะร่วมในการค้าขายทางทะเลเมดิเตอร์เรเนียนได้สะดวก  เรือเดินทะเลสามารถล่องขึ้นไปตามลำน้ำไทเบอร์ได้จนถึงกรุงโรม  ทำให้โรมเป็นศูนย์กลางการค้าไปทั่วดินแดนอิตาลี  ทั้งนี้การขยายอำนาจโดยใช้กำลังเป็นไปได้โยสะดวก  ด้วยปัจจัยทางภูมิศาสตร์ที่ดี  โรมจึงเจริญรุ่งเรืองจากนครรัฐเล็กๆบนฝั่งแม่น้ำไทเบอร์  กลายเป็นสมาพันธรัฐอิตาลีที่มีโรมเป็นผู้นำและกลายเป็นจักรวรรดิมีอำนาจเหนือดินแดนทั้งปวงโดยรอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียน