ก่อนที่เราจะศึกษาถึงหลักทั่วไปของกฎหมายรัฐธรรมนูญได้ เราจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องทราบเสียเบื้องต้นว่า กฎหมายมหาชนคืออะไร และต่างจากกฎหมายเอกชนอย่างไร เราจำแนกแขนงของกฎหมายออกได้ 2 แขนง คือ
         
 1) กฎหมายมหาชน (Public Law)  ได้แก่ กฎข้อบังคับที่กำหนดสภาพและฐานะของผู้ปกครอง อำนาจกับหน้าที่ของผู้ปกครองและความสัมพันธ์ระหว่างผู้ปกครอง  คือ  รัฐกับผู้ถูกปกครอง คือ พลเมืองรวมตลอดถึงความสัมพันธ์ระหว่างรัฐกับรัฐ ตัวอย่างกฎหมายมหาชนได้แก่ กฎหมายอาญา กฎหมายปกครอง กฎหมายระหว่างประเทศ กฎหมายแรงงาน เป็นต้น

 2) กฎหมายเอกชน (Private Law)  คือ กฎข้อบังคับเกี่ยวกับความสัมพันธ์หรือความเกี่ยวพันทางกฎหมายระหว่างเอกชนด้วยกัน อีกทั้งเป็นกฎหมายที่กำหนดฐานะของเอกชนด้วยกฎหมายเอกชน อย่างเช่น กฎหมายแพ่ง กฎหมายพาณิชย์ เป็นต้น

     เมื่อเราทราบถึงความหมายของกฎหมายเอกชนและกฎหมายมหาชนแล้ว เราก็พอที่จะแยกถึงความแตกต่างระหว่างกฎหมายมหาชนและกฎหมายเอกชน