คอหอย คือช่องว่างบริเวณที่ติดต่อระหว่างรูจมูกด้านในท่อยูสเตเซียนจากหูส่วนกลาง ปาก กล่องเสียง และหลอดอาหาร ส่วนบนของหลอดลมมีแผ่นปิดกระดูกอ่อน เรียกว่า ฝาปิดกล่องเสียง ปิดกั้นกันอาหารเข้าไปในหลอดลมขณะกลืนอาหาร

การกลืน อาหารที่ถูกเคี้ยวในปากแล้วจะมีสภาพครึ่งแข็งครึ่งเหลวเรียกว่า โบลัส (bolus)ในขณะกลืนอาหารจะพบว่า

เพดานอ่อน (soft palate) จะถูกยกขึ้นไปข้างหน้า เ่ือปิดรูจมูกด้านใน เป็นการป้องกันไม่ให้อาหารเคลื่อนเข้าไปในจมูก
กล้ามเนื้อลิ้นจะบังคับให้อาหารผ่านเข้าไปในหลอดอาหารและลิ้นจะหดถอยไปทางด้านในของปาก
ฝาปิดกล่องเสียงจะกระดกลงมาและส่วนบนของหลอดลมจะเคลื่อนขึ้นทำให้ฝาปิดหลอดลมได้สนิท ป้องกันไม่ให้อาหารลงไปในหลอดลม