ทศนิยมได้ถูกนำมาใช้ในชีวิตประจำวันอย่างกว้างขวางเช่น การวัดความยาว อุณหภูมิของอากาศ การคิดราคาสินค้า การคิดภาษี เป็นต้น ทั้งนี้เนื่องจากการใช้หน่วยที่เป็นจำนวนเต็มนั้นไม่เพียงพอยังมีปริมาณที่เป็นเศษของหน่วยหรือไม่เต็มหน่วย จึงต้องมีระบบการเขียนตัวเลขแทนปริมาณเหล่านั้นที่เรียกว่า ระบบทศนิยม ซึ่งตกลงกันเป็นสากลให้ใช้ จุด " . " เรียกว่า "จุดทศนิยม"คั่นระหว่างจำนวนเต็มกับ เศษของหน่วย เช่น

การอ่านทศนิยมตัวเลขหน้าจุดทศนิยมอ่านแบบจำนวนเต็ม ตัวเลขหลังจุดทศนิยมอ่านเรียงตัว เช่น 3.125         อ่านว่า     สามจุดหนึ่งสองห้า0.02           อ่านว่า     ศูนย์จุดศูนย์สอง

305.50       อ่านว่า     สามร้อยห้าจุดห้าศูนย์

ค่าของตัวเลขตามค่าประจำหลัก ตัวอย่าง 784.126 

7 อยู่ในหลักร้อย                มีค่าเป็น 700

8 อยู่ในหลักสิบ มีค่าเป็น 80

4 อยู่ในหลักหน่วย            มีค่าเป็น 4

1 อยู่ในหลักส่วนสิบ          มีค่าเป็น หรือ 0.1

2 อยู่ในหลักส่วนร้อย        มีค่าเป็น หรือ 0.02

6 อยู่ในหลักส่วนพัน         มีค่าเป็น หรือ 0.006

  ตำแหน่งของทศนิยมแต่ละหลัก ตัวอย่าง 2.145เป็นทศนิยม 3 ตำแหน่ง โดยมี 1เป็นทศนิยมตำแหน่งที่ 1 4เป็นทศนิยมตำแหน่งที่ 2 

5 เป็นทศนิยมตำแหน่งที่ 3