กรีกได้ชื่อว่าเป็นต้นแบบของการปกครองแบบประชาธิปไตย นครรัฐกรีกที่พัฒนาการปกครองของตนไปสู่ระบอบประชาธิปไตยที่สมบูรณ์ที่สุดคือนครรัฐเอเธนส์ การปกครองของนครรัฐเอเธนส์ในชั้นต้นก็คล้ายคลึงกับนครรัฐอื่นๆของกรีก คือในสมัยต้นๆ เป็นการปกครองระบบกษัตริย์ ต่อมาเป็นการปกครองโดยอภิสิทธ์ที่เป็นคนกลุ่มน้อยต่อจากนั้นจึงวิวัฒนาการเป็นรูปการปกครองแบบประชาธิปไตย
         ระบอบประชาธิปไตยของกรีกเป็นประชาธิปไตยในวงจำกัด เฉพาะคนกลุ่มเดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์ในการออกเสียงลงคะแนนได้แก่ชายที่มีอายุ 21 ปี และเกิดจากบิดามารดาที่เป็นเสรีชนชาวเอเธนส์ จากจำนวนประชากรทั้งหมดของนครรัฐเอเธนส์ 315,000 คน จำนวน  43,000 คน เท่านั้นที่ถือว่าเป็นพลเมืองที่มีสิทธิ์มีเสียงในการปกครองและมีสิทธิ์ ที่จะเข้ารับใช้รัฐด้วยการเป็นเจ้าหน้าที่บริหาร หรือตุลาการ คนเหล่านีจะต้องมีเวลาว่างและพร้อมเสมอที่จะเข้ามารับใช้รัฐไม่ว่าเวลาใด คนเหล่านี้จึงต้องเป็นคนที่ไม่ต้องรับใช้ผู้อื่น ไม่ต้องทำงานหาเลี้ยงชีพ

องค์กรสำคัญในรูปแบบการปกครองแบบประชาธิปไตยของเอเธนส์ คือ

•  สภาราษฎร

•  สภาห้าร้อย

•  ด้านตุลาการ