เทศน์มหาชาติ คือ การร่ายยาว หรือการเล่าเรื่องมหาเวสสันดรชาดกว่าด้วยพระบุพจริยาของพระพุทธองค์ในอดีตชาติ เมื่อเสวยพระชาติเป็นพระเวสสันดรบรมโพธิสัตว์ ทรงบำเพ็ญพระบารมีเป็นพระชาติสุดท้ายก่อนจะตรัสรู้บรรลุพระสัมมาโพธิญาณ

เวสสันดรชาดก เป็นหนึ่งในสิบของทศชาติชาดก หรือที่เรียกกันว่าพระเจ้าสิบชาติ ซึ่งเป็นชาดกที่กล่าวถึงการบำเพ็ญพระบารมีที่ยิ่งใหญ่ของพระโพธิสัตว์ถึง ๑๐ พระชาติด้วยกัน คือ

- เตมียชาดก ทรงบำเพ็ญ เนกขัมมบารมี

- มหาชนกชาดก ทรงบำเพ็ญ วิริยะบารมี

- สุวรรณสามชาดก ทรงบำเพ็ญ เมตตาบารมี

- เนมีราชชาดก ทรงบำเพ็ญ อธิษฐานบารมี

- มโหสถชาดก ทรงบำเพ็ญ ปัญญาบารมี

- ภูริทัตชาดก ทรงบำเพ็ญ ศีลบารมี

- จันทกุมารชาดก ทรงบำเพ็ญ ขันติบารมี

- นารทชาดก ทรงบำเพ็ญ อุเบกขาบารมี

- วิทูรชาดก ทรงบำเพ็ญ สัจจบารมี

- เวสสันดรชาดก ทรงบำเพ็ญ ทานบารมี