อักษรอียิปต์โบราณ

ที่มา
: http://www.thaigoodview.com/files/u19305/egypt150.gif

ชาวอียิปต์โบราณมีอักษรของตนเอง
ซึ่งเรียกว่าอักษร ฮีโรกลีฟิค (Hieroglyphic)
ซึ่งคำว่า ฮีโรกลีฟิคนี้
เป็นชื่อที่ชาวกรีกเรียกเครื่องหมายราณที่ปรากฏอยู่ตามโบราณสถาน สุสาน หีบศพ
และตามรูปแกะสลักต่างๆ

ความหมายของคำนี้คือ “อักษรศักดิ์สิทธิ์” ทั้งนี้ก็เพราะในสมัยที่ชาวกรีกติดต่อสัมพันธ์กับชาวอียิปต์นั้น
ชาวอียิปต์นี้ใช้อักษรชนิดนี้สำหรับบันทึกเรื่องราวทางศาสนาและพิธีกรรม ต่างๆ

ในตอนแรกเวลาชาวอียิปต์จะเขียนหรือแกะสลักภาษาฮีโรกลีฟิคบน
กระดาษปาปิรุส หรือบนผนังหินในสุสาน
พวกเขาก็จะพยายามแกะสลักรูปภาพต่างๆ อย่างประณีตบรรจง
เพราะนอกจากจะได้เนื้อความทางภาษาแล้ว ภาษาของพวกเขายังดูสวยงามใช้เป็นเครื่องประดับตกแต่งไปด้วยในตัว
แต่ในระยะหลังเมื่อพวกเขามีความเป็นอยู่และวิถีชีวอตที่วุ่นวายซับซ้อนมาก ขึ้น พวกเขาก็ไม่มีเวลาที่จะมานั่งประดิดประดอยภาษารูปภาพของตนให้สวยงามดังแต่
ก่อน

โดยเฉพาะเวลารีบๆ เขียนหนังสือลงบน กระดาษปาปิรุสด้วยปากกาทำด้วยต้นกกนั้น
พวกเสมียนที่ทำหน้าที่เขียนจะต้องดัดแปลงอักษรบางตัวให้เขียนได้สะดวกยิ่ง ขึ้น
เหตุนี้ทำให้รูปของอักษรเปลี่ยนแปลงไปเป็น อักษรตวัด ซึ่งเรียกว่า อักษรแบบ ฮีราติค (Hieratic)
ในระยะแรกอักษรชนิดนี้ก็ไม่แตกต่างจากอักษร ฮีโรกลิฟิคมากเท่าใดนัก เพียงแค่มีการใช้เครื่องหมายย่อๆ
มากขึ้น และเขียนตัวอักษรหวัดขึ้น ทว่าในระยะหลัง อักษรแบบฮีราติคนี้ก็มีแบบและหน้าตาแปลกออกไปเป็นของตัวเองโดยเฉพาะ
คงเหลือแต่เค้าให้เห็นว่ามีบางสิ่งบางอย่างคล้ายคลึงกันกับอักษร ฮีโรกลิฟิคเท่านั้น

อย่างไรก็ดี ต่อมาอักษรแบบ ฮีราติค
ก็เปลี่ยนไปอีก คราวนี้กลายเป็นภาษาที่เรียกว่า เดโมติค
(Demotic) ภาษาเขียน เดโมติค
นี้เป็นภาษาที่กลายไปมากจนมองไม่เห็นเค้าของภาษา ฮีโรกลิฟิค
อันเป็นต้นเค้าของเดิมอีกเลย

และมีใช้กันในอาณาจักรอียิปต์ตั้งแต่สมัยแปดร้อยปีก่อนคริสตกาล
จนถึงยุคโรมันเรืองอำนาจ ภาษาเดโมติคกลายเป็นภาษาที่ใช้กันทั่วไปทั้งในด้านธุรกิจ
การค้า และการติดต่อสื่อสาร ทั่วไป ส่วนภาษาแบบเดิมคือ ภาษาฮีโรกลิฟิค และภาษา ฮีราติค
นั้น ก็พอจะมีใช้อยู่บ้างในระยะนั้น แต่ทั้งสองภาษานี้ถูกเก็บไว้ใช้เป็นภาษาสำหรับพิธีทางศาสนา
โดยพวกพระและพวกนักเขียนจารึกประจำศาสนสถานเท่านั้น
หากภาษาอียิปต์ไม่ได้สูญสิ้นไปหมดเสียทีเดียว
เพราะคำและสำเนียงต่างๆ ของภาษาได้สืบตกทอดกลายมาเป็น ภาษาคอปติค
ซึ่งใช้เขียนด้วยตัวอักษรกรีก และผสมกับอักษรเดโมติคอีก 7 ตัว

ภาษานี้ยังมีใช้พูดกันอยู่ในบรรดาชาวคริสเตียน
ที่สืบเชื้อสายมาจากชาวอียิปต์โบราณ ภาษาคอปติค
มีบทบาทสำคัญมาก ในการแปลภาษาอียิปต์โบราณ 
และจากการที่มีภาษาใช้เป็นของตนเองนี้เอง ที่ทำให้เราสามารถทราบประวัติศาสตร์อันน่าสนใจของชาวอียิปต์โบราณได้
เพราะชาวอียิปต์เป็นผู้ที่ชอบจารึกเรื่องราวของตนเอง