สารัตถะของเสภา ขุนช้างขุนแผน
เรื่องขุนช้างขุนแผนเป็นวรรณคดีที่มีเนื้อเรื่องเกี่ยวกับชีวิตชาวบ้านตลอดทั้งเรื่อง มีบางตอนกล่าวถึงพระมหากษัตริย์
แต่เนื้อความและจุดมุ่งหมายสำคัญไม่ได้ต้องการแสดงเรื่องราวของพระมหากษัตริย์ ดังนั้น การแต่งเรื่องนี้เป็นกลอนเสภา
จึงเหมาะกับการบรรยายความรู้สึก หรือบทสนทนาของตัวละครในเรื่องที่เป็นคนสามัญ การบรรยายสภาพความเป็นอยู่ของชาวเมือง สภาพบ้านเมือง สภาพธรรมชาติ นอกจากนี้การแต่งเป็นกลอนเสภายังเหมาะกับเนื้อเรื่องที่เกียวกับปัญหาความรัก ตัวละครมีลักษณะเป็นคนธรรมดา มีกิเลส มีตัณหา มีการชิงรักหักสวาท เนื้อเรื่องแปลกไปจากวรรณคดีเรื่องอื่นๆ
เรื่องขุนช้างขุนแผนมีคุณสมบัติเป็น สัจนิยม คือ เนื้อเรื่องมีความสมจริง ลักษณะอุปนิสัยของตัวละครก็เหมือนมนุษย์จริงๆ
การบรรยายเกี่ยวกับเหตุการณ์ต่างๆ และการใช้คาถาอาคมก็เป็นจริงเป็นจัง ทำให้เราได้มองเห็นภาพชีวิตในสมัยนั้นในด้านต่างๆ คือ
1. ด้านขนบธรรมเนียม ประเพณี วัฒนธรรม
ได้มีการกล่าวถึง ขบธรรมเนียมประเพณีและวัฒนธรรมไทยแทรกไว้ในเนื้อเรื่อง นับตั้งแต่การเกิดจนกระทั่งตายเลยทีเดียว
ประเพณีบวชเณร
สมัยก่อนนั้นไม่มีโรงเรียน พ่อแม่จึงมักพาลูกชายไปบวชเรียน เพื่อฝากให้พระสั่งสอนวิชาการต่าง ๆ และอบรมศีลธรรม เพราะถือกันว่าวัดเป็นแหล่งรวมวิชาความรู้ โดยมีพระภิกษุเป็นผู้สอน วิชาที่เรียนก็มี วิชาล่องหนหายตัว อยู่ยงคงกระพัน คาถาอาคมต่าง ๆ ปลุกผีและตำรับพิชัยสงคราม เป็นต้น
ประเพณีการทำศพ
การแห่นั้น จะมีเครื่องดนตรีประโคม คือ ปี่ชวาและกลองชนะ มีพระสวดนำหน้าศพ มีการโปรยข้าวตอกไปตลอดทาง
กล่าวกันว่าการโปรยข้าวตอก คือ ปริศนาธรรม ว่าข้างตอกนั้นไม่อาจงอกเป็นต้นข้าวได้อีก คนที่ตายไปแล้วก็ไม่อาจฟื้นขึ้นได้อีกเช่นเดียวกัน ส่วนพวกญาติพี่น้องก็สวมเสื้อผ้าสีขาวเดินตามไป
ประเพณีการเทศน์มหาชาติ
การเทศน์มหาชาติถือว่าเป็นงานทำบุญประจำปีที่สำคัญมาก เรื่องที่จะใช้เทศน์ก็คือเรื่อง พระเวสสันดรชาดก ซึ่งมีทั้งหมด
๑๓ กัณฑ์ ผู้ที่รับเป็นเจ้าของกัณฑ์แต่ละกัณฑ์ จะต้องจัดเตรียมเครื่องบูชากัณฑ์เทศน์ให้เข้ากับกัณฑ์ของตนด้วย ซึ่งมักจะ
เป็นผลไม้จำพวกกล้วย ส้ม มะพร้าวอ่อน ตลอดจนของแห้งต่าง ๆ และอ้อย เป็นต้น
2. สภาพทางภูมิศาสตร์
เรื่องขุนช้างขุนแผนนี้อาศัยสถานที่จริงเป็นฉากประกอบในการดำเนินเรื่อง เช่น จังหวัดสุพรรณบุรี จังหวัดกาญจนบุรี วัดวาอารามต่างๆ สถานที่ที่ระบุไว้ระหว่างทางจากอยุธยาไปเชียงใหม่ ทำให้ผู้อ่านนึกวาดภาพและกำหนดสถานการณ์ต่างๆ ตามท้องเรื่องให้เกิดขึ้นในมโนภาพได้
3. ค่านิยมเกี่ยวกับไสยศาสตร์และโหราศาสตร์
เรื่องขุนช้างขุนแผนแสดงค่านิยมทำนองนี้ไว้มากมายเกือบจะตลอดทั้งเรื่อง ตัวละครดำเนินชีวิตไปภายใต้อิทธิพลของไสยศาสตร์และโหราศาสตร์ เหมือนเรื่องเก่าๆของชาติต่างๆมากมาย ความรู้สึกนึกคิดของตัวละครในบางครั้งขึ้นอยู่กับความเชื่อทางด้านนี้ และแสดงให้เห็นในเนื้อเรื่องว่าความรู้ทางด้านนี้ก็ทำให้เกิดความสำเร็จในการประกอบกิจกรรมหลายประการ
4. ลักษณะของสังคมไทย
ความเป็นอยู่ แบบแผนของการดำเนินชีวิต ในเรื่องนี้มีปรัชญาและความจริงของชีวิตปรากฎอยู่มากสภาพการดำเนินชีวิตของคนในเมืองหลวงและในชนบทเป็นอย่างไร ในเรื่องขุนช้างขุนแผนกล่าวไว้อย่างละเอียด แสดงแนวความคิดของคนโบราณทั้งชายและหญิง ซึ่งเราอาจยึดถือเป็นแนวทางการดำเนินชีวิตปัจจุบันได้ดี เช่น ชายมีความจงรักภักดีต่อพระมหากษัตริย์ หญิงมีความซื่อสัตย์จงรักภักดีและเชื่อฟังอยู่ในโอวาทของสามี การเป็นคนมีความกตัญญูรู้คุณ เห็นคุณค่าของการศึกษา การรู้จักกาลเทศะ ฯลฯ