5. การคัดเลือกโดยธรรมชาติ (natural selection)   

              กระบวนการคัดเลือกโดยธรรมชาติ อาศัยหลักเกณฑ์พื้นฐานว่าจะไม่มีลักษณะทางกรรมพันธุ์ชุดเดียวที่เหมาะสม

ต่อสภาพการเป็นอยู่ของสิ่งมีชีวิตในแต่ละแหล่งที่อยู่อาศัย ฉะนั้นการคัดเลือกโดยธรรมชาติจึงต้องมีปัจจัยสำคัญ คือ ความสามารถ

ในการสืบพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตเพื่อการถ่ายทอดลักษณะแตกต่างที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ และสิ่งมีชีวิตนั้นต้องอยู่ใต้อิทธิพลของสิ่งแวดล้อม

ผลของการคัดเลือกโดยธรรมชาติ จะได้สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะสปีชีส์เดียวกัน มีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัดทางกรรมพันธุ์

ซึ่งเรียกว่า โพลี่มอร์ฟิซึม (polymorphism) อันเป็นผลมาจากขบวนการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ดังนี้

               สีและลวดลายบนเปลือกหอย หอยชนิด Cepaea nemoralis เปลือกมีสีเหลือง นํ้าตาล ชมพู ส้มแดง และยังมีชนิด

ที่มีลวดลายเป็นเส้นพาดไปตามเปลือก จากการศึกษาพบว่า ในแหล่งที่อยู่ที่มีลักษณะเรียบ ๆ เช่น บริเวณโคลนตมหรือทราย

จะพบหอยที่มีลักษณะเปลือกเป็นสีเรียบ ๆ มากกว่าลักษณะอื่น ๆ ส่วนในป่าหญ้าจะพบว่ามีหอยที่เปลือกลายมากกว่าลักษณะอื่น

แต่ในที่บางแห่งก็พบหอยทั้งเปลือกมีลายและหอยเปลือกสีเรียบอยู่ในที่เดียวกัน ซึ่งพบว่าหอยเปลือกสีเรียบมีความทนทาน

ต่อการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิได้ดีกว่าหอยเปลือกลาย ดังนั้นนอกจากความสัมพันธ์ของเหยื่อและผู้ล่าแล้วยังน่าจะเกี่ยวข้อง

กับการปรับตัวทางสรีระอีกด้วย

           ภาพหอย Cepaea nemoralis ที่มีลายเปลือกต่างกัน           

                   ภาพซ้าย http://www.rmutphysics.com/charud/scibook/bio2/chapter6/image/image003.jpg

                   ภาพขวา  http://www.rmutphysics.com/charud/scibook/bio2/chapter6/image/image002.jpg

                     ภาพลายเปลือกของหอยที่ไม่เหมาะสมกับสิ่งแวดล้อมอาจจะไม่จะพ้นอันตรายจากผู้ล่า

                         ที่มารูปภาพ : http://www.rmutphysics.com/charud/scibook/bio2/chapter6/image/bird.jpg

               นักชีววิทยาเรียกความแปรผันทางพันธุกรรม ซึ่งเป็นผลให้สิ่งแวดล้อมอยู่รอดเพื่อสืบทอดลูกหลานได้ดีว่า

การปรับพันธุกรรม (genetic adaption) ดังนั้น ลักษณะของสิ่งมีชีวิตที่ปรากฏอยู่ในทุกวันนี้เป็นผลจากการปรับพันธุกรรม

โดยกระบวนการคัดเลือกตามธรรมชาติ