ในสิ่งมีชีวิตทุกชนิด ความสามารถในการสืบพันธุ์จะเพิ่มจํานวนได้สูงมาก หากไม่มีปัจจัยที่จํากัด การเพิ่มจํานวนแล้วสิ่งมีชีวิตทั้ง

หลายคงจะล้นโลก แต่ตามที่เป็นจริงจํานวนของสิ่งมีชีวิตค่อนข้างจะคงที่ เนื่องจากกระบวนการคัดเลือกโดยธรรมชาติ

(naturalselection)ซึ่งอาศัยหลักเกณฑ์พื้นฐานว่า จะไม่มีลักษณะทางกรรมพันธุ์ชุดเดียวที่เหมาะสมต่อสภาพความเป็นอยู่ของ สิ่งมีชีวิต

ในแต่ละแหล่งที่อยู่อาศัย ฉะนั้นการคัดเลือกโดยธรรมชาติ จึงต้องมีปัจจัยสําคัญ คือ ความสามารถในการสืบพันธุ์ ของสิ่งมีชีวิตพื่อการ

ถ่ายทอดลักษณะแตกต่างที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ และสิ่งมีชีวิตนั้นต้องอยู่ใต้อิทธิพลของสิ่งแวดล้อม ผลของการคัดเลือกโดยธรรมชาติจะ

ได้สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะ สปีชีส์เดียวกัน ที่มีความแตกต่างกัน อย่างเห็นได้ชัดทางกรรมพันธุ์ ซึ่งเรียกว่าโพลีมอร์ฟิซึม(polymorphism)

ตัวอย่างเช่น

สีและลวดลายบนเปลือกหอย : หอยชนิด Cepaea nemoralis เปลือกมีสีเหลือง นํ้าตาลชมพู ส้มแดง และยังมีชนิดที่มีลวดลาย เป็นเส้น

พาดไปตามเปลือกจากการศึกษาพบว่าในแหล่งที่อยู่ที่มีลักษณะเรียบๆ เช่นบริเวณโคลนตมหรือทรายจะพบหอย ที่มีลักษณะเปลือกเป็นสี

เรียบๆมากกว่าลักษณะอื่นๆ ส่วนในป่าหญ้าจะพบว่ามีหอยที่เปลือกลายมากกว่าลักษณะอื่น แต่ในที่บางแห่งก็พบหอย ทั้งเปลือก มีลาย

และหอยเปลือกสีเรียบอยู่ในที่เดียวกันซึ่งพบว่าหอยเปลือกสีเรียบมีความทนทาน ต่อการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิได้ดีกว่าหอยเปลือกลาย

ดังนั้นนอกจากความสัมพันธ์ของเหยื่อและผู้ล่าแล้ว ยังน่าจะเกี่ยวข้องกับการปรับตัวทางสรีระอีกด้วย

ที่มา : http://www.sbp.univ-rennes1.fr 

        http://www.tiscali.co.uk