ประวัติศาสตร์สากลในความหมายโดยทั่วไป  หมายถึง  ประวัติศาสตร์ของผู้คนชาติต่าง ๆ ในโลกตะวันตก ( Westerm World ) ซึ่งได้แก่ ผู้คนและชาติในทวีปยุโรป และอเมริกา ประวัติศาสตร์สากลมีช่วงเวลาที่ยาวนาน นักประวัติศสตร์ได้แบ่งเป็นช่วงเวลาที่มีลักษณะร่วมกันเรียกเป็นสมัย คือสมัยโบราณ  สมัยกลาง  สมัยใหม่  สมัยปัจจุบัน  หรือ่วมสมัย

            นักประวัติศาสตร์สากล  ได้พั๖นาวิธีการศึกษาประวัติศาสตร์มาเป็นเวลาประมาณ 2,500 ปีมาแล้ว เพื่อให้การศึกษาประวัติศาสตร์มีความถูกต้อง น่าเชื่อถือ ทำให้เรารูและเข้าใจเรื่องราวทั้งหลายของผู้คนในอดีตได้ ซึ่งจะเป็นประโยชน์สำหรับการเข้าใจปัจจุบันและการคาดการณ์แนวโน้นที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้อย่างมีเหตุผล

       การนับและการเทียบศักราชสากล

1. การนับศักราชสากลที่นิยมใช้กันมากที่สุดในปัจจุบันคือ คริสต์ศักราช ซึ่งเป็นศักราชของคริสต์ศาสนา เริ่มนัเมื่อพระเยซู (ประสุติ) ซึ่งเป็นศาสนาของคริสต์ศาสนาประสูติ นับเป็น คริสต์ศักราช 1( ค.ศ.1) A.D.1 ย่อมาจากคำว่า "Anno Domini"

2. การนับศักราชไทย ที่ใช้กันปัจจุบัน คือพุทธศักราช ซึ่งเป็นศักราชของพระพุทธศสนาคือ พ.ศ.1 หลังจากที่พระพุทธเจ้าเสด็จดับขันธประรินิพพานแล้ว 1ปี ปีแรกนับเป็นพ.ศ.0 เมื่อครบ 1ปี จึงเริ่มนับ พ.ศ. 1

          นอกจาดนับศักราชเป็น พ.ศ. แล้ว ในเมืองไทยยังมีการนับศักราชแบบอื่น ๆ ด้วย คือ รัตนโกสินทร์ศก ( ร.ศ.) จุลศักราช (จ.ส.)มหาศักราช(ม.ศ.)มีเกณฑ์การเทียบดดังนี้

ร.ศ.+2324 = พ.ศ.     พ.ศ. -2324 = ร.ศ.

จ.ศ.+1181 = พ.ศ.    พ.ศ. - 1181 = จ.ศ.   

ม.ศ.+ 621 = พ.ศ.     พ.ศ. - 621 =   ม.ศ.

หลักเกณฑ์การแบ่งยุคสมัยทางประวัติศาสตร์ 

1. การแบ่งยุคสมัยทางประวัติศาสตร์สากล

    - แบ่งตามความเจริญทางอารยธรรมของประมนุษย์

    - แบ่งตามการเริ่มต้นของเหตุการณ์สำคัญ

    - แบ่งตามชื่อของจักรวรรดิ หรืออาณาจักที่สำคัญที่รุ่งเรือง

    - แบ่งตามราชวงศ์ที่ปกครองประเทศ

    - แบ่งตามการตั้งเมือหลวง

   2. การแบ่งยุคสมัยทางประวัติศาสตร์ไทย

ส่วนใหญ่ยึดถือหลักเกณฑ์ของประวัติศาสตร์สากล แบ่งเป็น สมัยก่อนแรวัติศาสตร์ไทย และสมัยประวัติศาสตร์ไทย

สมัยประวัติศาสตร์แบ่งตาม

     - สมัยโบราณหรือสมัยก่อนสุโขทัย ตั้งแต่ พ.ศ. 1180 ถึง พ.ศ. 1792

     - สมัยสุโขทัย ตั้งแต่ พ.ศ. 1893 ถึ. พ.ศ. 2310

     - สมัยอยุธยา ตั้งแต่ พ.ศ. 2310 ถึง 2325

     - สมัยรัตนโกสินทร์ ตั้งแต่ พ.ศ. 2325 ถึง ปัจจุบัน

                 การเทียบยุคสมัยสำคัญระหว่างประวัติศาสตร์สากลกับไทย

 ตัวอย่างเหตุหารณ์สำคัญที่แสดงความสัมพันธ์และความต่อเนื่องของกาลเวลา1. ประวัติศาสตร์สากล       เหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์สากล คือ ยุคจักรววรดินิยม เกิดขึ้นมาจากปัจจัยหลายประการ ทั้งการเมือง เศรษฐกิจ และพลังทางสังคม ซึ่งทำให้ประเทศในทวีปยุโปมีอำนาจเข้มแข็งมีความก้าวหน้า ทางด้านเศรษฐกิจ มีความเจรฺญรุ่งเรือง แต่การมีอำนาจความมั่งคงดังกล่าวเกิดขึ้นมาเพราะการปฏิวัติอุตสาหกรรม และยุคจักรวรรดินิยม สิ้นสุดเมื่อสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งทำให้มหาอำนาจทั้งหลายหยุดการล่าอาณานิคม แต่อาณานิคมทั้งหลายที่เป็นอยู่ก็คงเป็อาณานิคมต่อมาอีกหลายปี หลายชาติ เริ่มเรียกร้องเอกราช แล้วส่วนใหญ่ได้เอกราชคืนภายหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 2. ประวัติศาสตร์ไทย         เหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ไทย คือ ยุคการปรับปรุงประเทศอยู่ในช่วง พ.ศ. 2394-2475 หรือในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวถึงพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัว ระหว่างนี้มีการปรับปรุงและปฏิรูปประเทศทุกด้านทั้งการปกครอง สังคม เศรษฐกิจ วัฒนธรรม ฯลฯ