ระบบนิเวศ

          ระบบนิเวศหนึ่ง ๆ นั้น ประกอบด้วยบริเวณที่สิ่งมีชีวิตดำรงอยู่ และกลุ่มประชากรที่มีชีวิตอยู่ในบริเวณดังกล่าว พืชและโดยเฉพาะสัตว์ต่าง ๆ ก็ต้องการบริเวณที่อยู่อาศัยที่มีขนาดอย่างน้อยที่สุดที่เหมาะสม ทั้งนี้เพื่อว่าการมีชีวิตอยู่รอดตลอดไป ยกตัวอย่างเช่น สระน้ำแห่งหนึ่งเราจะพบสัตว์และพืชนานาชนิด ซึ่งสามารถปรับตัวให้เข้ากับบริเวณน้ำที่มันอาศัยอยู่โดยมีจำนวนแตกต่างกันไป
ตามแต่ชนิด สระน้ำนั้นดูเหมือนว่าจะแยกจากบริเวณแวดล้อมอื่น ๆ ด้วยขอบสระ แต่ตามความเป็นจริงแล้วปริมาณน้ำในสระสามารถเพิ่มขึ้นได้ โดยน้ำฝนที่ตกลงมา ในขณะเดียวกันกับที่ระดับผิวน้ำก็จะระเหยไปอยู่ตลอดเวลา น้ำที่ไหลเข้ามาเพิ่มก็จะพัดพาเอาแร่ธาตุและชิ้นส่วนต่าง ๆ ของพืชที่เน่าเปื่อยเข้ามาในสระตัวอ่อนของยุงและลูกกบตัวเล็ก ๆ อาศัยอยู่ในสระน้ำ
 แต่จะไปเติบโตบนบก นกและแมลงซึ่งมีถิ่นที่อยู่นอกสระก็จะมาหาอาหารในสระน้ำ การไหลเข้าของสารและการสูญเสียสารเช่นนี้จึงทำให้สระน้ำเป็นระบบเปิดระบบหนึ่ง 
          การศึกษาระบบนิเวศในปัจจุบันมักจะให้ความสำคัญต่อระบบนิเวศในแง่การทำงาน โดยจะสนใจการได้มาซึ่งสสารและพลังงานการเก็บสะสมอัตราการถ่ายทอดผ่านระบบโดยรวม และกลไกการควบคุมระบบนิเวศไม่ว่าจะอยู่บนบกหร์อในน้ำ มีความสลับซับซ้อนมากน้อยเท่าไรก็ตาม จะมีองค์ประกอบอยู่ 4 ประการคิอ 
1. โครงสร้างสังคมชีวิตซึ่งต้องมีสิ่งมีชีวิตที่ทำหน้าที่ผลิต บริโภค และย่อยสลาย
2. กระบวนการถ่ายเทพลังงาน
3. ระบบการหมุนเวียของสารอาหาร
4. และกระบวนการควบคุม
หน่วยของความสัมพันธ์ของสิ่งมีชีวิตในแหล่งที่อยู่แหล่งใดแหล่งหนึ่ง ซึ่งจะแบ่งลักษณะของความสัมพันธ์ออกเป็น        2 แบบ คือ
               1. ความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิต กับ สิ่งไม่มีชีวิต
               2. ความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตด้วยกัน