โครงสร้างและองค์ประกอบพื้นฐานของสสาร
จอห์น ดอลตัน (John Dalton) นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษ ได้ศึกษาโครงสร้างของสสาร พบว่า สสารสามารถแบ่งเป็นหน่วยย่อยๆ ให้เล็กที่สุด เรียกหน่วยย่อยนี้ว่า อะตอม
* ถ้าสสารใดประกอบด้วยอะตอมชนิดเดียวกันทั้งหมด สสารนั้นคือ ธาตุ
* ถ้าอะตอมของธาตุชนิดเดียวกันมาเกาะอยู่ด้วยกัน จะเกิดเป็น โมเลกุลของธาตุ แต่ถ้าอะตอมของาตุต่างชนิดกันมาเกาะอยู่ด้วยกัน ก็จะเกิดเป็นโมเลกุลของสารประกอบ
จอห์น ดอลตัน เป็นคนแรกที่เสนอให้ใช้รูปภาพแทนชื่อธาตุ แต่เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบธาตุใหม่ๆ จำนวนมาก การใช้รูปภาพไม่สะดวก โจนส์ จาคอบ เบอร์ซีเลียส ( Jons Jacob Berzelius)นักวิทยาศาสตร์ชาวสวีเดน ได้เสนอให้ใช้อักษรแทนชื่อธาตุ โดยใช้ตัวแรกของชื่อธาตุเป็นภาษาอังกฤษหรือภาษาลาติน โดยเขียนตัวอักษรภาษาอังกฤษตัวพิมพ์ใหญ่ และถ้าตัวอักษรตัวแรกซ้ำกัน ก็เพิ่มตัวอักษรถัดไปตัวใดตัวหนึ่งและเขียนด้วยอักษรตัวพิมพ์เล็ก เช่น