ช้าง จัดอยู่ในประเภทสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ขนาดลำตัวใหญ่ ขนตามลำตัวสีเทา จมูกยื่นยาวเรียกว่า งวง ตัวผู้มีงายาวเรียก "ช้างพลาย" ถ้าไม่มีงาเรียก "ช้างสีดอ" ตัวเมียเรียก "ช้างพัง"

การจำแนกชั้นทางวิทยาศาสตร์

• อาณาจักร(Kingdom): Animalia
• ไฟลัม(Phylum): Chordata
• ไฟลัมย่อย: Vertebrata
• ชั้น(Class): Mammalia
• อันดับ(Order): Proboscidea

ประเภทและสายพันธุ์  ช้างปัจจุบันมีเพียง Family Elephantidae เพียง Family เดียว มี 2 Genus คือ 
                                                    Genus Elephas ได้แก่ ช้างเอเซีย (Species Elephas maximus) และ
                                                    Genus Loxodonta ได้แก่ ช้างแอฟริกา (Species Loxodonta africana) 
                              ช้างโบราณ Elephas 7 ชนิด, Mastodon 8 ชนิด, Dinotherium 2 ชนิด ได้แก่ ช้างแมมมอธ ช้างสี่งา

ช้างในความเชื่อ ของฮินดู คือ ช้างเอราวัณซึ่งเป็นพาหนะของพระวิษณุ และพระพิฆเนศซึ่งมีศีรษะเป็นช้าง

ลักษณะเด่นของสัตว์ใน Proboscidea คือ

• มีร่างกายใหญ่โต จมูกและริมฝีปากบนยาว ที่เรียกว่า "งวง" ใช้สำหรับหายใจ จับสิ่งของ และจับอาหารเข้าปาก ฟันหน้าเจริญไปเป็น "งา" ฟันกรามมีขนาดใหญ่ ไม่เกิน 1 คู่ (แต่ช้างโบราณบางชนิด เช่น Dinitherium มีงาที่กรรไกรล่างคู่หนึ่ง และช้างโบราณพวก Tetrabelodon มีงาที่กรรไกรบนคู่หนึ่ง และที่กรรไกรล่างอีกคู่หนึ่ง) ไม่มีฟันเขี้ยว
• ขาใหญ่ตรงลักษณะคล้ายต้นเสา ขาหน้ามีกระดูก radius และ ulnar บริบูรณ์ ขาหลังก็มีกระดูก tibia และ fibula บริบูรณ์ เท้ามีนิ้วข้างละ 5 นิ้ว แต่เล็บนิ้วก้อยบางตัวนั้นชักจะค่อยๆ หายไป 
• มีกระเพาะอาหารแบบธรรมดา ไม่ได้เป็นกระเพาะอาหาร Compound แบบสัตว์เคี้ยวเอื้อง อย่างวัวหรือควาย 
• ตัวผู้ลูกอัณฑะอยู่ในท้อง ไม่อยู่ในถุงห้อยออกมาอย่างสัตว์บกเลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นๆ เช่น เสือ วัว ควาย กวาง และสุนัข เป็นต้น ส่วนตัวเมียมดลูกแยกเป็น Bicornuate และมีเต้านม 1 คู่ อยู่ที่หน้าอกระหว่างขาหน้าทั้ง 2 ข้าง