จีนสามารถประดิษฐ์เข็มทิศได้เป็นชาติแรกในโลก  ประดิษฐ์ได้ตั้งแต่ศตวรรษที่ 4  ก่อนคริสต์ศักราช แต่ใช้ในพิธีกรรม

หรือการทำนาย จนกระทั่งคริสต์ศตวรรษที่3-6จึงมีการพัฒนาเข็มทิศเพื่อใช้บอกทาง  เข็มทิศชนิดนี้ในระยะแรกใช้หาทิศทาง 

ในการก่อสร้างบ้านหรือสร้างเมืองและการดูระบบลมน้ำ(ฮวงจุ้ย)ต่อมาในระยะหลัง จึงนำมมาใช้ในการเดินทางเดินเรือเพราะ

เข็มทิศจะชี้ไปทางทิศเหนือเสมอ